Expedición Ecuador 2020

 

TINAJILLAS

Durante los años 2018 y 2019, la zona la exploración se centró en las faldas del volcán Tungurahua, en el sector perteneciente al cantón de Penipe y la provincia del Chimborazo, aunque se hizo alguna incursión en el área correspondiente a Limón Indanza, en la provincia de Morona Santiago, con la apertura de la cascadas de Siete Palmos. Tras finalizar el grueso de las exploraciones del Tungurahua, este año decidimos centrarnos en la zona de Limón, concretamente en el área del parque natural de Tinajillas.

Esta zona recoge sus aguas de la cordillera de San Juan Bosco, perteneciente ya a las estribaciones de los Andes con cotas que superan los 3.000 msnm. Esta cordillera vierte sus aguas a la cuenca del río Ishpingu. Se trata de una zona con temperaturas relativamente bajas, aunque moderadas debido a la latitud del país. Sin embargo la altitud se ha dejado notar durante las jornadas de exploración, especialmente en las tareas que requerían mayor esfuerzo físico.

Como campo base para las operaciones de apertura utilizamos las instalaciones del centro de interpretación del parque natural de Tinajillas, cedidas por la municipalidad gracias a la mediación de Patricio Estrella, Biólogo y uno de los responsables del área de conservación.

Centro de Interpretación del Parque Natural de Tinajillas

OBJETIVOS

Dadas las particularidades de este año debido a la pandemia, los objetivos eran principalmente mantener el contacto con el equipo de Tayos Team, establecer relaciones con la municipalidad de Limón Indanza, recopilar documentación ortográfica de las posibles zonas de trabajo y hacer un estudio de campo para preparar la exploración de 2021, con la esperanza de que hayamos superado la crisis sanitaria y podamos retomar las actividades con normalidad. A parte, en función de la disponibilidad de los miembros de Tayos Team, exploraríamos los barrancos más accesibles del sector de Tinajillas.

 

CONTEXTO PANDÉMICO

 

Ecuador, como todos los países en general, ha sufrido el curso de la pandemia con especial crudeza durante la primera ola. Sin embargo, la tasa de incidencia en ese momento era de 50 casos por cada 100.000 habitantes en un periodo de 14 días, lo que lo situaba fuera del grupo de países de alta incidencia, por lo que en España no se exige PCR si se procede de este país. Para entrar en Ecuador, se requería de un test de antígenos PCR realizado un máximo de 96 horas antes de entrada en el país. En mi caso lo hice 24 horas antes. Los controles dentro del aeropuerto son bastante exhaustivos, con control de temperatura, petición de PCR (hasta en 6 ocasiones) y declaración sanitaria favorable firmada. Si no se presenta PCR, se está obligado a un confinamiento de 10 días. Durante la exploración, la base de Tinajillas ha supuesto un lugar aislado de los núcleos poblacionales, conformado por un grupo humano estable, que se consolidó como unidad de convivencia.

La sociedad en general está bastante concienciada. Existe un uso generalizado de la marcarilla tanto en la calle como en espacios cerrados, de geles hidroalcohólicos y de abundantes medidas de higienización.

Actualmente se percibe cierta inmunidad de grupo y la situación en general es de estabilidad epidemiológica, salvo en los núcleos de Quito y Guayaquil, donde la incidencia es sensiblemente mayor.

APERTURAS

Los barrancos que hemos abierto en este área son los siguientes, de Oeste a Este:

• Quebrada de San Vicente

• Quebrada Zapote

• Río Pacheco

• Quebrada de Tinajillas

• Quebrada de Arenillas

• Siete Palmos

• El Cruzado

De estas aperturas, menos el Río Pacheco, el resto tienen interés deportivo y estético, siendo en su mayoría descensos breves, sencillos y bien formados, ideales para la iniciación o el guiado turístico en la región. La excepción es la Quebrada Zapote y Siete Palmos (este último abierto en 2018) con un claro carácter vertical y mayor complejidad técnica.

Además hay que añadir la apertura del Río San Jorge, que está fuera del sector Tinajillas, pero dentro del área de influencia de Limón Indanza, que concentra su interés en un tramo de cascadas, que suman unos 120 metros de altura a lo largo de dos saltos de agua.

MAPA DE DESCENSOS EXPLORADOS

DIARIO DE ACTIVIDADES

Día 8 de Noviembre

Llegada a Cuenca vía Guayaquil

Mediante una combi me traslado desde el aeropuerto a Cuenca. En la estación de las combis me espera Patricio Estrellas. Esa noche cenamos en el mirador del Turi y comentamos cosas de la expedición. Patricio me ofrece esa noche el alojamiento de una casa que tienen sus padres en Cuenca y que están vaciando para ponerla en alquiler.

Día 9 de Noviembre

Recogida de material y traslado al campamento del PN Tinajillas

Recogemos el material que Oscar Arce ha dejado en casa del hermano de Patricio. Se trata de ocho sacos de material de instalación. Salida de Cuenca a Limón Indanza con el coche de Patricio (que le prestan sus padres). Llegamos a Limón, donde hacemos una compra inicial para abastecernos los primeros días. También cogemos material de Tayos Team para los futuros integrantes de los trabajos de exploración, ya que muchos de ellos no tienen equipo propio. Por la tarde, llegada al centro de interpretación de Tinajillas, donde vemos las instalaciones y preparamos la primera cena.

En el centro compartimos instalaciones con los guardaparques (Omar, el Chino, Peto y Samuel)

Día 10 de Noviembre

Prospección Tinajillas

Patricio y yo hacemos la primera prospección del cañón de Tinajillas junto con los guardas el Chino y Peto. Se remonta el cauce, abriendo trocha para sortear algunos resaltes acuáticos, hasta llegar a unos estrechos. El descenso disfruta de suficientes bondades estéticas como para seguir trabajando en él. Por la tarde se aprovecha para hacer inventario del material, añadiendo el que se ha traído este año.

 

Explorando el Tinajillas

Día 11 de Noviembre

Prospección con dron

Se aprovecha para realizar prospecciones aéreas con dron de los principales cauces que dan a la carretera. También nos acercamos al Río Pacheco y lo consideramos como posible opción de exploración. Por la noche llegan Cristian, Wes, Vicente y Loba, conformando el equipo de la exploración del dia siguiente. Se establecen objetivos para los próximos días

Estudiando los objetivos de la expedición, junto con Peto, uno de los guardas

Día 12 de Noviembre

Apertura del SN2 (Quebrada de Arenillas)

En la exploración da como resultado un descenso muy estético y sencillo. Remontando el cauce se constata que la parte deportiva comienza mucho más atrás, por lo que se buscará en un futuro abrir trocha más arriba para hacer el recorrido completo.

Participantes: Cristian, Mario, Wes, Vicente, Loba, Omar

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Arenillas (Izda) y Río Pacheco (Dcha.)

Por la tarde se trabaja en el acceso al río Pacheco, a través de una trocha ya abierta, por la que transcurre una tubería que abastece de agua el centro de interpretación. Se llega al cauce después de algo más de una hora de trocha.

Componentes: Vicente, Cristian, Patricio y Mario

Día 13 de Noviembre

Apertura del Río Pacheco

Tras la prospección del acceso, fuimos a abrir el río Pacheco. Por desgracia, el resultado fue un cauce muy vestido, lleno de desprendimientos y con pocos alicientes estéticos y deportivos, por lo que se descarta reseñarlo.

Participantes: Cristian, Vicente, Patricio, Wes y Mario

Prospección afluente de las Cascadas de Arenillas y Quebrada Cruzado

Paralelamente los guardas realizan prospección de un afluente de las cascadas de Arenillas y de la Quebrada del Cruzado. La primera se descarta por la presencia de desprendimientos y escaso interés deportivo, mientras que la segunda parece que alberga características que la podrían hacer de interés exploratorio.

Por la noche llega Belén, que se incorpora al equipo.

Día 14 de Noviembre

Apertura trocha a la Quebrada Zapote

Esta quebrada es evidente desde la carretera. Tras estudio de ortofotos y las imagenes del dron, se observa una posible senda que llega hasta los postes de la luz. Desde este punto se traza una trocha de casi un quilómetro hasta conectar con la quebrada.

Participantes: Omar, Peto, Cristian, Mario.

 

Abriendo trocha hacia la quebrada Zapote

Exploración Tinajillas

Paralelamante se continúa con la exploración de Cañón de Tinajiilas. Por parte de Patricio, Belen y Wes. Llegan hasta una cascada de unos 10 metros que no son capaces de remontar.

También se hace una incursión en la zona alta de Tinajillas para ver otras opciones de descenso, volando el dron sobre la Quebrada de San Vicente, el cual se añade a la lista de objetivos.

Día 15 de Noviembre

Apertura de la Quebrada Zapote

Por la mañana temprano se suma a las exploraciones José Oñate, de Bucay. Tras la apertura de la trocha el día anterior, se explora la quebrada. Finalmente descubrimos que la zona más estética y deportiva se encuentra en las proximidades de la gran cascada, resultando desde este punto un descenso muy estético, continuo y con cierta deportividad, dada su cascada fraccionada de casi 100 metros de altura

Participantes: Cristian, José Oñate, Loba, Renso, Wes y Mario

Cascada de la Quebrada Zapote

Apertura trocha a San Vicente

Paralelamente, Patricio y Mario inician los trabajos de apertura de trocha hasta la Quebrada de San Vicente y Cristian y Omar se suman a la prospección de la Quebrada del Cruzado.

16 de Noviembre

Apertura de la Quebrada del Cruzado

Por las recomendaciones de los guardas, se decide abrir esta quebrada, que se configura como un cañón engorgado de gran interés estético y paisajistico. Pese a que las lluvias casi nos obligan a retirarnos de la apertura, finalmente continuamos con la exploración de este interesante y breve descenso.

Participantes: José Oñate, Cristian, Renso y Mario

 

Quebrada del Cruzado

Continuación trocha a San Vicente

Por la tarde se continua con la apertura de la trocha a la Quebrada de San Vicente. Cristian, José Oñate y Mario, tras la apertura del Cruzado, se suman por la tarde a las labores de apertura de trocha, tomando el relevo de Patricio y continuando con el Chino. Sobre las 17h se decide dar media vuelta, estimando que queda aproximadamente una hora de trocha por abrir.

Abriendo trocha hacia San Vicente

17 de Noviembre

Apertura de la Quebrada de San Vicente

Por la mañana se suma Wilmer a la expedición. Se trata de un barranco en el que habíamos depositado grandes expectativas tras los duros trabajos de apertura de trocha invertidos. Ese día terminamos de abrir camino hasta el cauce, conectando a más de 3.000 msnm. El resultado fue el descenso más deportivo de todos, aunque con grandes tramos de derrumbe que le restan continuidad. Sumado al largo acceso por una trocha exigente, resta cualquier incentivo como para recomendar su descenso, salvo para coleccionistas.

Participantes: Patricio, Wilmer, Renso, Mario, Eduardo y Cristian

Quebrada de San Vicente

18 de Noviembre

Topografía y prospección Tinajillas

Se continúa con las labores de prospección del Tinajillas y se aprovecha para realizar la topografía del descenso y reequipar algunas de las dificultades.

Participantes: Wilmer, Renso y Wes

Inventario y recogida

En el campamento se inician las labores de inventario y recogida del material para comenzar con el traslado a Limón Indanza. Nos despedimos del centro de interpretación de Tinajillas que ha supuesto un magnífico campamento base.

20 de Noviembre

Prospección en la zona de San Juan Bosco

Nos desplazamos en esta ocasión hasta San Juan Bosco. En la municipalidad nos facilitan las ortofotos de la zona y un vehiculo 4x4 para realizar una prospección. Vicente, que es conocedor de la zona, nos acompaña para guiarnos hasta los posibles descensos. Hacemos también una prospección en dron de los posibles objetivos.

Participantes: Vicente, Frankly, Cristian y Mario

Cerro Pan de Azúcar

21 de Noviembre

Apertura del Río San Jorge

Se trata de un barranco que tiene una cascada muy visible desde la carretera y que los miembros de Tayos Team tenían localizada. Nos desplazamos en taxi hasta las inmediaciones e iniciamos el descenso desde la carretera. Pese a las expectativas generadas, el tramos deportivo se restringe a las inmediaciones de la cascada, que se trata de un gran salto de agua articulado en dos tramos que suma unos 140 metros de altura. La salida es cómoda y tras remontar unas pedreras, llegamos de nuevo a la pista.

Participantes: Patricio, Cristian, Loba, Vicente y Mario

Cabecera Cascada Río San Jorge

Día 22 de Noviembre

Recogida, despedida del equipo y por la noche, bus hasta Quito (8 horas)

Día 23 y 24 de noviembre

Vuelo Quito-Madrid-Valencia. Fin de la expedición

Tabla de cañones explorados y catalogados en Ecuador

Participantes expedición 2020

Grupo Gocta - Tayos Team

Mario Gastón

Patricio Estrella

Cristian Coronel

Wilmer Cabrera

Diego Xavier Cárdenas

Wess Guzmán

Renso Montalvo

Vicente Ávila

José Oñate

Belén Bravo

Eduardo Montenegro

Guías PN Tinajillas

Manuel Sánchez

Ismael Cuji

Miguel Angamarca

Omar Tigre.

Colaborador en la prospección de San Juan Bosco

Frankly

Agradecimientos

Agradecer a la municipalidad de Limón Indanza y en especial al alcalde Erik Bustamante, la colaboración prestada durante la exploración en el Área Ecológica de Conservación Municipal de Tinajillas, que ha sido fundamental para cumplir con nuestros objetivos.

También agradecer al presidente de la parroquia de Copal, Ramiro Rojas Heredia, su predisposición a colaborar con el equipo en próximas exploraciones, que a buen seguro aguardan el descubrimientos de importantes recursos naturales y deportivos.

Por último, agradecer a la Municipalidad de Santiago Méndez la documentación aportada que nos abre las puertas de la exploración de los importantes recursos naturales que existen escondidos en su municipio.

 

Estrenamos Canal en You Tube

El Grupo Gocta Estrena Canal en You Tube! Sí, llegamos con retraso, pero más vale tarde! A través de este canal os haremos llegar material audiovisual de nuestras expediciones para que podáis acompañarnos en nuestras aventuras.

Para estrenar el canal os presentamos la siguiente programación de documentales que podreis disfrutar en abierto

 

7 de mayo

"La Aventura del Sucusbamba"

El Sucusbamba era un barranco "sencillo" que decidimos explorar por su viabilidad como ruta ecoturística. Pero a veces los planes no siempre salen como uno imagina. En el documental se relata el periplo del equipo Gocta durante el descenso de este cañón.

 

 

24 de mayo

"Llicllihuayco. Gritos en la oscuridad"

En el remoto norte de Perú, una leyenda llega a nuestros oídos. Dicen que existe un barranco tan profundo que ni si quiera se vislumbra el fondo y que años atrás, unos extranjeros, en su afán de exploración, bajaron con unas sogas pero subieron en "puro hueso", devorados por unas aves depredadoras.

 

2 de junio

"Territorio Perú"

El Grupo Gocta, tras varios años en Perú, se prepara para terminar las exploraciones del Bosque de las Cataratas de Cuispes y cerrar una prolífica etapa de aperturas en el país. Con este último documental de Perú, tratamos de explicar lo que han sido las expediciones en este país, desde la faceta más humana de sus participantes.

 

 

9 de junio

"Expedición al volcán Tungurahua"

Tras 7 años explorando en Perú, el Grupo Gocta, en colaboración con el equipo ecuatoriano de Tayos Team, decide cambiar su rumbo y trasladarse a un nuevo país. Las faldas del volcán Tungurahua, activo hasta febrero de 2016, ofrecerá el entorno perfecto para descubrir los barrancos deportivos más exigentes de Ecuador.

 

Video del barranco del Curiquingue

Aquí os dejamos un pequeño video con escenas de la apertura del barranco del Curiquingue que tanto nos costó explorar . Esperamos que os guste

Barranco de Curiquingue

Estrenamos este blog con una primera crónica de nuestras exploraciones en Ecuador y que recoge la apertura del Curiquingue.

Este barranco no es el más espectacular de los que hemos abierto aquí. De hecho, el entramado de troncos que obstaculizan el cauce hace que la progresión sea lo suficientemente tediosa como para no darle una segunda oportunidad. Sin embargo la historia de su apertura es muy representativa de lo que es la exploración en este país.

Volcán Tungurahua

Ecuador es un territorio lleno de oportunidades para el barranquismo. Sólo en las faldas del Tungurahua hemos abierto unos trece descensos de gran envergadura, con cascadas de más de 150 metros de altura. El Tungurahua es sólo uno de los casi 100 volcanes que emergen en este país y que llegan a superar los 6.000 metros de altura. El barranquismo aquí se puede considerar como un deporte emergente, por lo que los barranquistas ecuatorianos todavía carecen de un mercado desarrollado que les permita adquirir con facilidad los material y equipos necesarios. Sin embargo, a diferencia de otros países como Bolivia o Perú, hay una mayor difusión y conocimiento de estos deportes de aventura, siendo el descenso de cañones una de las actividades principales en la oferta turística de zonas tan populares como Baños de Agua Santa.

Explorando en la zona de Bilbao, río Chambo

Las exploraciones en Ecuador las iniciamos en mayo del año pasado, junto con el equipo Tayos Team. Este equipo de barranquistas nativos ya disponía de experiencia en la apertura de pequeños barrancos. Muchos de ellos además son bomberos y paramédicos, por lo que disponían de amplios conocimientos del deporte y herramientas para solucionar cualquier contingencia. Desde el primer momento tuvimos una gran sintonía con el equipo, siendo la mayoría de ellos jóvenes con ganas de nuevos desafíos. Nosotros aportábamos la experiencia de nuestras exploraciones en Perú, lo que nos iba a permitir afrontar la apertura de los grandes barrancos de Ecuador.

Instalaciones cedidas por el GADM Penipe

Las faldas del volcán Tungurahua fueron el escenario de nuestras primeras exploraciones. El entorno salvaje y los bastos desniveles que podíamos observar desde sus inmediaciones auguraban desde el principio un buen número de descensos de interés. En 2018 el campo base lo instalamos en un lugar conocido como Capil, utilizando las instalaciones de un balneario abandonado ubicado en las inmediaciones de la zona de exploración. Aunque se trata del volcán Tungurahua, este sector se encuentra ubicado dentro de los límites de la provincia del Chimborazo, entre las municipalidades de Puela y El Altar, pertenecientes al GADM de Penipe. Queremos hacer hincapié en ello, ya que siempre hemos tratado de hacer partícipe a las municipalidades de nuestro trabajo, estableciendo convenios de colaboración. En este caso, han sido la preceptura del Chimborazo y la municipalidad de Penipe quienes nos han tendido una mano para facilitarnos la exploración. Este año, nos han cedido unas instalaciones municipales donde hemos podido domir en una cama y darnos una ducha caliente.

El volcán Tunguraua

Por entrar en antecedentes, comentar que la última gran erupción de volcán del Tungurahua (5.023 msnm) fue en época reciente, concretamente en el 2006, con réplicas en 2008, 2010, 2012, 2014 y 2016. Los flujos laháricos y las cenizas destruyeron los campos de cultivo y calcinaron los animales. Los municipios de Baños, Juive, Palictagua, Bilbao y Cusúa fueron evacuados mientras que en otros lugares la población fue confinada. Incluso el curso del río Chambo quedó colapsado, generando una presa natural que estuvo apunto de desbordar y arrasar con los municipios habitados aguas abajo. Aquello supuso un antes y un después para todos los habitantes de los municipios afectados.

Acumulación de cenizas volcánicas en la base del la gran cascadada de Mayorazgo de 160 metros de altura

El estado de alerta se mantuvo hasta principios de 2018, momento en el que finalmente se declaró zona fuera de riesgo. Esta alerta ha sido la espada de Damocles de los vecinos, ya que supuso la congelación de cualquier tipo de inversión pública en la zona. El levantamiento de la alerta está permitiendo a los municipios reanudar sus inversiones y promocionar sus recursos naturales que después de tantos años se encuentran prácticamente vírgenes.

Vistas del curiquingue desde el margen derecho

Este hecho es de vital importancia para entender las particularidades de las exploraciones en el Tungurahua. Nos encontramos ante un volcán activo, que ha sufrido erupciones muy recientemente que han afectado al interior de estos barrancos con fenómenos de una magnitud insospechada. Muchos de los cañones explorados se convirtieron en los aliviaderos naturales de los lahares del volcán durante su fase eruptiva.

Sin embargo, el barranco de Curiquingue se encuentra en la ladera opuesta. Es el único barranco que hemos podido abrir en el margen izquierdo del río Puela. Este río limita enormemente las oportunidades de exploración de los cañones ubicados en ese lado, ya que todos terminan en el interior de su cauce. Las altas paredes que lo confinan no ofrecen ninguna oportunidad de escapatoria, por lo que la única salida se encontraría cruzando el río aguas abajo y saliendo por el margen derecho. Pero su elevado caudal ofrece pocas posibilidades para ello. A lo largo de las dos expediciones que hemos llevado a cabo en la zona, sólo durante un par de días hemos visto bajar el caudal de río Puela lo suficiente como para ofrecernos alguna posibilidad de cruzarlo.

Río Puela

Todo esto, sumado a la gran cantidad de agua que de por sí lleva el Curiquingue y el gran desnivel total (unos 800 metros) nos exigió un trabajo de prospección de varios días con el objetivo de encontrar un acceso por arriba, un escape intermedio para sectorizar la exploración y una exahustiva prospección del río Puela en busca de un paso factible que nos garantizara salir del último tramo.

Primera prospección

El día 22 de ocubre realizamos la primera prospección del barranco de Curiquingue. La localización de un acceso a la cabecera nos empleó un día entero. Gracias a la destreza de nuestro chófer y colaborador Luis Cisneros, conseguimos llegar con su 4x4 tras hora y media de pista embarrada, hasta las inmediaciones de un refugio. Desde aquí, en poco más de 10 minutos llegamos al cauce. En aquel momento el caudal no parecía un obstáculo, así que salimos con un objetivo cumplido: el acceso.

Explorando el Curiquingue con Jimmy

Lo siguiente que hicimos fue buscar un retorno desde el margen derecho. Aprovechando el abandono de la exploración prevista el día 23 debido a las condiciones meteorológicas, nos fuimos hacia Capil. Recorrimos las mismas sendas que empleamos el año pasado para abrir los barrancos del Niche, Valeriano y Palococha. Tras cerca de dos horas y media caminando, llegamos a la altura de la desembocadura del Curiquingue, pero en la orilla opuesta. El problema era que en ese punto, el río se encañonaba, por lo que nos encontrábamos sobre una pared de unos 150 metros de altura que franqueaba el cauce en ambos sentidos. Era imposible salir por allí. Apurando el día y aunque ya cansados, decidimos buscar un acceso al río aguas abajo de la desembocadura para tratar de remontarlo y llegar de esta otra forma a la salida del barranco. Cogiendo una senda que bordeaba una cabaña habitada y siguiendo las trazas de una pequeña trocha, conseguimos llegar al río Puela en un punto todavía a bastante distancia de nuestro objetivo. Remontamos río arriba por el margen derecho hasta llegar a un quiebro donde el cauce estrechaba y las paredes impedían continuar por este lado, haciendo necesario cruzar el río para seguir y comprobar si el cauce permitía vadearlo aguas arriba hasta la desembocadura. Pero en aquel momento no llevábamos equipo de neopreno ni el caudal era factible, por lo que terminamos la jornada con un montón de interrogantes y una certeza: teníamos que encontrar como fuera un acceso intermedio antes de las grandes verticales que daban al Puela.

Refugio en las proximidades del Curiquingue

Con este nuevo objetivo en mente, el día 25 un equipo se trasladó de nuevo a al Curiquingue con Luis y un joven guía llamado Jimmy conocedor de los caminos de esta zona conocida como Cerro Negro. Con sus conocimientos consiguieron llegar a un punto intermedio del cauce del Curiquingue, lo que nos abría la puerta de la exploración del primer sector. No sólo eso, sino que además, nos mostró un camino que, aunque más largo, permitía el acceso de los caballos.

Con esta información regresamos al campamento dispuestos a prepararar el material para bajarlo en cuanto pudiéramos

Primer intento

Primeros tramos del Curiquingue

El día 27 por la mañana amanece lloviendo, prácticamente como todos los días. Sin embargo no desistimos en el intento y siguiendo los planes establecidos salimos a las 5 de la mañana hacia Cerro Negro, que es el nombre de la zona del Curiquingue. Sin embargo, al llegar al refugio la lluvia no remite. Hacemos tiempo para ver si el tiempo despeja o cesa de llover, pero es en vano. Decidimos acercarnos a valorar el caudal, ya que no se encuentra muy lejos. Al llegar al cauce, el agua va de parte a parte, por lo que descartamos definitivamente la apertura para ese día y regresamos a Penipe.

El día 28 volvemos a intentarlo. De nuevo amanece con lluvia, por lo que posponemos la hora de salida, quedando con Luis a las 7 de la mañana. Finalmente la lluvia remite y partimos en dirección al Curiquingue. Una vez en el lugar y antes de cambiarnos, decidimos acercarnos para hacer una valoración del caudal. Cuando llegamos, el río ha menguado considerablemente. Sin embargo sigue siendo bastante alto, por lo que decidimos descartarlo de nuevo, confiando en que la estabilidad atmosférica se mantega durante unos días. Regresamos al campamento con el ánimo tocado ya que los días se agotan y parece que este barranco que tanto trabajo nos ha dado, se resiste a ofrecernos una oportunidad. Llegada la noche, decidimos atacar de nuevo al día siguiente con la esperanza de que el buen tiempo haya hecho mella en el caudal.

Primer rápel

El día 29 volvimos a quedar con Luis a las 6 de la mañana. Es el sexto día que dedicamos al Curiquingue, y el tercer intento de descenso. La exploración de este barranco se está convirtiendo no sólo en un reto deportivo, sino también en un desafío psicológico. Tanto tiempo y recursos dedicados a su prospección nos obligan más si cabe a poner punto final a esta apertura para poder pasar página y no dar por perdidos todos estos días.

Se trata del segundo día sin apenas precipitaciones. Los caudales de los ríos han bajado considerablemente, pero aún así, cuesta hacer acopio de optimismo después de las dificultades de estos días. Cualquier cosa puede pasar...

Llegamos al refugio pero esta vez, en vez de ir a echar un vistazo, decidimos cambiarnos directamente sin ir antes a comprobar el caudal. Vamos a por todas, sin titubeos. Somos conscientes de que el agua, aunque es un factor limitativo, podría sortearse mediante una equipación adecuada. Sin embargo, se trata de un descenso cuya cabecera se incia a 3.300 msnm. El agua está muy fría y la temperatura, sobretodo a estas horas de la mañana, congelan el ánimo del más entusiasta.

Segundo rápel

Al llegar al cauce vemos que lleva menos agua que el día anterior, pero el caudal sigue siendo elevado. Aún así, seguimos adelante. Nos abrimos camino entre unos primeros tramos emboscados. Multitud de troncos cruzan el cauce y la vegetación predomina sobre la oscura roca volcánica, obligándonos a sacar el machete de forma puntual. Tras varios resaltes menores, llegamos a un primer rápel de unos 6 metros que sorteamos desde un árbol del margen izquierdo. La roca del cauce resbala muchísimo, dificultando la progresión. Tras destrepar un enorme bloque, justo en un tramo de río más encajado, vemos como el agua se precipita al vacío en una cascada de unos 20 metros. El lecho en este punto está compuesto de un conglomerado reciente de muy mala calidad. Aunque en un primer momento intentamos sacar la cabecera sobre la vertical, finalmente nos vemos obligado a bajar desde un par de anillas fijadas en uno de los pocos espacios factibles de la pared. Esta instalación nos lleva directamente por el activo. Con un poco de habilidad, conseguimos sortear la vena principal bajando con cuidado por el margen izquierdo e instalando un rápel guiado.

Tercer rápel

Desde la base, las vistas de la cascada son realmente bonitas. El entorno es excepcionalmente salvaje y los colores de la selva resaltan sobre el fondo negro volcánico.

Seguimos avanzando, sorteando las murallas de troncos que encontramos por el camino hasta que de nuevo, la selva se precipita en una nueva vertical. Esta vez la salvamos por la izquierda, aprovechando un natural a un tronco. Esta nueva cascada alcanza los 50 metros.

Continuamos progresando por el cauce del Curiquingue, sorteando resaltes de diversa consideración y peleando con una gran cantidad de maleza y troncos cruzados hasta llegar a una nueva gran vertical. Esta vez la selva se desfonda en un gran abismo cuyo final no alcanzamos a ver. Nos aproximamos mediante un primer rápel entre naturales que tras unos 15 metros de descenso, nos deja en una repisa al borde la cascada. Desde allí, de una sola tirada bajamos esta formidable vertical montando la reunión en un árbol. Poco a poco vamos rapelando hasta que el contacto con el agua se hace inevitable. La morfología de la cascada en forma de diedro inclinado nos empuja hacia el activo principal, que a partir de la mitad canaliza con fuerza. En los últimos metros el contacto con el agua se hace inevitable y algunos de nosotros caemos irremediablemente debajo del chorro.

Cuarto rápel

La vertical alcanza los 70 metros de altura y desde la base podemos admirar la belleza de uno de los saltos más bonitos que hemos explorado en Ecuador. Pero poco nos dura el descanso. A escasos metros, una nueva cascada de unos 15 metros se interpone entre nosotros y la base final de este bonito circo.

Tras avanzar durante unos minutos, una nueva vertical aparece en nuestro camino. Para sortear esta cascada, conseguimos hacer un pasamanos desde el que conseguimos salvar casi toda la dificultad de esta hermosa cascada.

De momento, cada una de las dificultades que hemos superado tienen gran entidad y el conjunto sólo se ve deslucido por la gran cantidad de troncos que tanto dificultan la progresión.

Cuarto rápel

Finalmente llegamos a una gran cascada. Al asomarnos a la vertical podemos ver una gran cortina de agua que deberemos cruzar para alcanzar las profundidades de la selva. Dos parabolts de 10 mm ubicados sobre una sólida roca son los anclajes que nos van a permitir superar este rápel. Ponemos un tercer anclaje auxiliar para facilitar el acceso, ya que la reunión queda ubicada justo sobre la vertical. El rápel comienza en seco, pero poco a poco se va acercando a la cascada. Pese a que en los primeros metros es posible evitarla con un poco de habilidad, llega un momento en que la línea queda suspendida sobre la vena principal, sin posibilidad de poder evitarlo. A unos 20 metros del suelo, el agua pega con tanta fuerza, que en un intento desesperado por salir de la línea, tratamos de cruzar al otro lado del margen. Pero lo único que encontramos es más agua todavía, por lo que nos replegamos sobre nuestros pasos hasta volver al punto de inicio. Asumiendo que esto es lo que hay y que más abajo el agua nos va a dar con más fuerza todavía, hacemos de tripas corazón y seguimos bajando con decisión, soportando las arremetidas del agua que nos caen ahora desde 70 metros de altura. Nos centramos en no perder la visión ni el control del descenso. Finalmente todos conseguimos superar esta cascada que pone punto final a la exploración, ya que unos metros más adelante está la senda de salida. Este maginifico salto de agua pone el un broche de oro para finalizar el tramo superior del Curiquingue.

Quinto rápel

Tras recuperar las cuerdas y el aliento, comenzamos a salir. Sin embargo, en el punto de encuentro no está al guía con los caballos. Aprovechamos el parón para quitarnos los neoprenos y ponernos la ropa de aproximación. Son poco más de las 4 de la tarde. Quién nos iba a decir que lo que nos quedaba por andar iba a ser la parte más dura del día...

El retorno

El episodio que se narra a continuación puede ser muy ilustrativo para explicar el por qué la exploración no termina hasta que se llega a casa.

Para el retorno, tal como habíamos explicado, teníamos dos rutas alternativas: un camino largo, apto para los caballos y que íbamos a emplear para el porteo del material, y otro camino de fuerte pendiente pero que permitía regresar a la pista en apenas unas horas. Por este último regresaríamos una parte del grupo. Sin embargo, el día anterior el guía nos advirtió de un derrumbe que impedía el paso de los caballos por el camino más largo. No obstante él conocía un camino alternativo más corto y que llegaba también a la pista. Así pues quedamos con el guía y sus caballos al final del barranco y con Luis y su 4x4 en el punto en el que la senda más corta llegaba a la pista. Una vez terminamos el barranco y nos cambiamos, esperamos a que llegara el guía y cargamos los macutos en los caballos. Los que volvíamos por la senda corta nos pusimos una ropa ligera y cogimos la frontal por precaución, ya que ya eran las 16:30 (el sol se ponía a las 18h). Nitu, Jesu y el guía se fueron con los caballos mientras que el resto (Xevi, Kata y Mario) decidieron regresar por el camino corto al encuentro con Luis. Sin embargo, lo que parecía un mero trámite, resultó ser una odisea. Pese a ir siguiendo el track del GPS, en un punto en el linde de los prados con la ceja de selva no acertamos a encontrar un paso clave que daba continuidad al camino. Perdimos cerca de una hora dando vueltas hasta que en vista de que la noche se nos venía encima, decidimos volver al camino principal y regresar por allí. Sin embargo, pese a que disponíamos del track del camino largo,

Último rápel

desconocíamos totalmente el sendero que el guía y el resto del grupo habían seguido para volver. Así que nos apresuramos, siguiendo las huellas frescas del los caballos y las marcas características que las botas de barrancos grababan en el barro. Así fuimos rastreando el camino de vuelta hasta que la noche nos dio caza justo cuando las nubes se cerraron sobre el valle. Los truenos fueron el detonante de una tormenta que trajo abundante lluvia y viento. La temperatura bajó drásticamente. Empapados y provistos únicamente de una muda ligera, pronto el frío empezó a ganarnos la batalla. Pronto aparecieron las encrucijadas y los prados donde las huellas se perdían. Uno iba adelantado, tratando de buscar las evidencias que marcaran el camino correcto, y siempre a una distancia prudencial para no separar el grupo y empeorar la situación. La lluvia y la oscuridad comenzaron a dificultar el rastreo de huellas, mientras el frío se apoderaba de nosotros. La fuerte pendiente nos mantenía los cuerpos clientes, pero después de una exploración tan dura, el cansancio iba haciendo mella en cada uno de nosotros. Y no sólo eso. Sabíamos que íbamos a salir en un punto que no habíamos acordado, por lo que los problemas no iban a terminar al llegar a la pista. Poco a poco fuimos enhebrando la red de caminos y trochas hasta dar con el correcto. La senda empezó a profundizar en la montaña, hasta

Volviendo los 7 metidos dentro del 4x4 de Luis

discurrir bajo la espesa vegetación. Llevamos ya más de dos horas caminando. En este punto Xevi reconoce ya el tramo de vuelta que habían prospectado días antes por lo que estamos muy cerca de conectar con el camino principal. Finalmente llegamos a la pista, pero allí no había nadie. Sin embargo había una nota en el suelo, empapada por la lluvia. Era una nota de Luis, que nos decía que se acercaba al refugio en busca de cobertura para tratar de contactar con nosotros. Sin embargo no sabíamos cuándo iba a volver ni cuánto tiempo llevaba la nota allí. En vista de la situación, con fuertes vientos, lluvia y el intenso frío que a estas cotas nos amenazaba seriamente con dejarnos helados, decidimos echar a correr, literalmente, hacia el refugio. Allí tendríamos un lugar donde protegernos del viento y de la lluvia, además de cobertura para avisar de nuestra posición. Aunque aún teníamos cerca de dos kilómetros para llegar. Habíamos llegado a un punto en el que corríamos para que el frío no nos ganara la batalla. Kata, que se encontraba exhausto, nos seguía a cierta distancia. Cuando llevábamos un rato corriendo, pudimos vislumbrar a lo lejos unas luces rojas. Era el coche de Luis! Iban al refugio a buscarnos y en aquel momento estaban superando un tramo del camino inundado. Aceleramos el paso hasta alcanzarlo. Dentro del coche ya habían 4 personas, así que los tres nos metimos como pudimos, uno encimas de otro, y cerramos las puertas para entrar el calor... Nuestro Luis una vez más había sido nuestro ángel de la guarda aquella noche de perros. Si no se hubiera preocupado tanto por nosotros, quien sabe la noche que habríamos pasado a la intemperie...

Y así, de esta forma, culminamos la exploración de unos de los últimos barrancos abiertos en Ecuador. Con cascadas salvajes, paisajes espectaculares, vistas monumentales del Tungurahua y aventura de la de verdad. Quien sabe si alguien repetirá este descenso. Lo que si sabemos es que para nosotros ha supuesto una auténtica experiencia de exploración, un desafío deportivo de pura raza donde la montaña, la altura, el país, el clima, el barranco y sus cascadas se han conjugado para sumergirnos en la esencia viva de la exploración barranquista.

Grupo Gocta y Planeta Calleja

Hace unos años colaboramos en la grabación del programa Planeta Calleja. Fuimos como staff técnico para ayudar al equipo de Jesús Calleja a que David Muñoz llevara a cabo su desafío: bajar por Yumbilla, una de las cataratas más altas del mundo. Ni que decir que la labor logística y técnica fue muy compleja, ya que en tres días tuvimos que acondicionar el barranco, que por aquel entonces estaba sólo con las instalaciones de apertura, y tutelar el descenso de una persona que no había hecho rapel en su vida. Pese a todas las dificultades conseguimos que llevara a buen término su desafío y que el cocinero tres estrella michelín culminara con éxito el descenso y su último rápel de 100 metros en volado.

Enlace al episodio completo

Memoria de exploración Ecuador 2019

Os dejamos la memoria de exploración de Ecuador de este año, con el diario de expedición y un resumen de los trabajos realizados hasta ahora